Como qualquer forma de fresagem, a fresagem horizontal depende de várias ferramentas de corte para remover metal de uma peça de trabalho. A usinagem ocorre em um centro de usinagem horizontal (HMC) com um fuso paralelo à mesa de trabalho e ao piso. Com esse arranjo, a ferramenta sai da lateral do suporte da ferramenta e usina na lateral da peça de trabalho, permitindo que os cavacos caiam e evitando ter que limpar os cavacos da mesa.
Os centros de usinagem horizontais também acomodam dois trocadores de paletes, permitindo trabalho de produção autônomo e reduzindo os tempos de ciclo das peças. A economia de tempo ocorre porque o trabalho é carregado em um palete do HMC enquanto a usinagem está acontecendo no outro palete. Depois que uma peça é usinada, o palete será indexado e a próxima peça de trabalho estará pronta.